【明报专讯】苦等两年，曾赢得全球「最佳电玩大满贯」的《艾尔登法环》（Elden Ring）游戏地图里面最后仍然留白的中央部分，终于以DLC（Down- Loadable-Content）形式推出后传《黄金树幽影》（Shadow of the Erdtree）完成了拼图的最后缺块。 《艾尔登法环》整个故事的开端，是神之母玛莉卡决心对抗「无上意志」敲碎艾尔登法环，玩家扮演一位从死亡深渊被召魂回到交界地的「褪色者」，可以选择跟随不同形式的引导，从而介入这场残忍、堕落和乱伦的神之后裔战争。后传《黄金树幽影》则围绕正传里从未现身、犹如彼得潘一样永远无法长大的最后一位神之子米凯拉，从他近乎疯狂的造神之梦，回溯玛莉卡不为世人所知的身世之谜，以及「神」诞生背后的悲剧。
不过，在《艾尔登法环》充满诅咒、仇恨、背叛和谎言的神话背后，应该先从它的设计团队首脑，即是FromSoftware社长宫崎英高——被誉为改写近代电子游戏风潮的「神」级设计师谈起。
「魂系」游戏的缘起
在手游当道的网络年代，传统电子游戏的改变，大抵源自两个名字，其一是开放世界（Open-World）概念的普及；其二，就是魂系（Soulslike）游戏的兴起。魂系这个称呼，正是因为宫崎英高执掌FromSoftware后推出的成名作《黑暗灵魂》（Dark Souls）三部曲及其前身《恶魔灵魂》（Demon's Souls）而得名，后来模仿《黑暗灵魂》游戏风格的动作角色扮演游戏（ARPG）作品渐多，加上由宫崎英高团队开发的作品，包括《血源诅咒》（Bloodborne）、《只狼》（Sekiro）和近年的《艾尔登法环》，它们都被称为魂系游戏。但无论是正统FromSoftware出品，或是Team Ninja受其影响颇深的《仁王》和《卧龙》系列，最大特色一字记之曰：难。魂系以游戏难度极高见称，它几乎是那种躺在床上随便按两下打发时间的课金手游的完全反面，魂系玩家必须时刻非常专注地紧握手掣，熟悉所有动作模组的时机和判定机制，尽量准确和不犯错才能过关。这也是魂系游戏在常被讥为弱智的手游年代能够获得广泛hard-core电子游戏玩家追捧的原因。
由于玩家与电脑角色的数值差距极大，情况有如大卫挑战巨人歌利亚，魂系游戏就打破了从前角色扮演游戏（RPG）那种「看故事、升级、过关、再看故事」的既定流程，以《艾尔登法环》及后传《黄金树幽影》为例，整个游戏的实际故事内容，可能还不到两个小时，但玩家动辄需要超过100小时去重复屡败屡试，挑战那些神之后裔——听闻有些初尝魂系游戏的新手玩家，单是在游戏第一座城史东薇尔，就被城主「接肢」葛瑞克的几只怪手困住几个钟头，甚至不得要领，也不适应这种「卡关、卡关、过关、看故事、再卡关」的设计，索性直接将游戏光碟退出来。
再准确一点来说，魂系特色不止是它的游戏难度，而是它的难度曲线比较不合理。一般游戏的难度系数会随着玩家进度而提高，即是由浅入深，愈玩愈难，第一关就通常是入门教学，即所谓「新手村」。但魂系游戏相反，它是完全没有「循序渐进」和「热身赛」这些概念，第一关几乎就是全游戏最难的那一关。如今绝大部分魂系都有这种「新手屠夫」的设计，像《艾尔登法环》玩家一开始进入游戏，踏足交界地就已经遇到数值上几乎无法击败的大树守卫（但确实是可以凭技术击败的）。不过《艾尔登法环》有意贴近大众玩家，所以容许绕道避开大树守卫，再花时间提升等级，降低过关难度。
剑神与卑鄙的外乡人
过往电子游戏都倾向用很直观的方法，以数值来控制游戏难度，简单来说，游戏主角的攻击数值只有10点，他就不可能打败防御数值大过10点的敌人，于是他必须花时间打怪升级、收集宝物，从而提升角色数值，到攻击数值变成1000点的时候，他就能轻易打败敌人。但魂系不同，魂系的基本理念是容许玩家以10点攻击数值，完全依靠自身的精细操作和经验，再透过不同道具、法术和武器的组合，打败防御数值1000点的敌人。其中一个因此而在魂系被发扬光大的新主流做法，就是以Parry（完美回避）系统，取代传统的Blocking（防守挡格）系统。源自剑击比赛的Parry系统，要求玩家在敌人攻击的一瞬间准确回避并且反击得分，事实上，Parry系统也常被形容是一些节拍游戏的转化，玩家只要节奏感强，熟悉电脑敌人的动作模组，是可以无视所有数值差距，完全依靠Parry完成所有关卡。也就是说，玩家本身技术够好，角色等级、装备、道具全部都不需要。当然，《艾尔登法环》等正统魂系的Parry判定时间异常严苛，以60 FPS（frames per second，每秒显示帧数，或称每秒显示影格数）计算，有效时间大概只有4至6帧，这也成为老手和高手之间的分水岭。网上有不少追求极限的魂系「剑神」过关影片，用一把烂剑打遍交界地所有神祇。难度本身已经高，极限更高，也是魂系游戏与别不同的魅力所在。
不过，并非所有魂系玩家都是Parry高手，另一种广为玩家津津乐道的做法，就是互相分享一些寻找连技术都不需要的作弊过关方法，例如以地形差距简单避开所有攻击、暗角放毒箭慢慢毒死关卡头目等等，俗称逃课。有时是关卡设计的漏洞，但有时这些漏洞出现得太巧妙，妙到一直以来都有人猜测是宫崎英高及设计团队故意网开一面。
除了故意让玩家作弊的游戏漏洞，宫崎英高亦凭着许多有趣、刁钻的设计，令不少玩家印象深刻。无论是《艾尔登法环》的史东薇尔城、王城罗德尔，还是《黄金树幽影》的幽影城，总是机关处处，步步惊心，而且有着很多丰富的捷径、秘道和特殊变化，譬如淹水、整个场景上下倒转等等。但宏观上的复杂设计，不及细节上的伏笔惊喜。举个例子，若然是一般解谜游戏及一般玩家，见到迷宫尽头有一个宝箱，或者好不容易找到秘密通道，都可能会即刻走上前，但熟悉宫崎英高的魂系老手肯定不会那么冲动，正确步骤是先细步上前、迅速后退，检查左右两边的死角位置有没有埋伏，再看天花板有没有奇怪的陷阱，但就算做好准备，都可能猜不到放在宝箱前面那一格砖头居然才是机关，然后从背后跳出一只巨型怪物……玩家总会三番四次被宫崎英高及设计团队暗算，然后一时疏忽，又会再一次被暗算。
只因失败得不够多
在《艾尔登法环》的世界观里，「神」是一个雌雄双身的概念——可能是指神格和人格，当玛莉卡成为神之母亲，祂的另一个半身，其实就是创造了黄金律法的艾尔登之王拉达冈。玛莉卡敲碎艾尔登法环的决定，就有点像今日的我推翻昨日的我，当然亦可以视为自我意志与「无上意志」的对抗。但到底什么是黄金律法？它表面上就是某种政教一体的象征，是拉达冈建立黄金树王朝时颁布的教典，取代了故事里散落各地的所有神谕和信仰，将它们贬为邪教、外神，但更重要的一点是，黄金律法的真谛在于它抹走了「命定之死」这个死亡概念，用浅白一点的说法，即是以神之名重写万物法则，让祂自己和祂的子裔得以永生。
但黄金律法并非极权恶典，也不是我们一般所理解的千秋万世暴君野心，它在堕落变质之前曾是一个备受景仰、没有「永死」（但同时有死亡）的黄金树乌托邦。这到底是什么概念？其实今日以《艾尔登法环》为首的魂系游戏就是一个这样的概念，或者宫崎英高是有一点夫子自道，随着法环破碎而失落的黄金律法，其实跟他透过游戏设计所传递的信念是很相似。
从最早期的《恶魔灵魂》、《黑暗灵魂》到赢得大满贯的《艾尔登法环》，同一关卡重复挑战几十次，甚至过百次都是很平常的事情，虽然每一次玩家被打败时都会打出「YOU DIED」字眼，但角色死亡不代表真正的死亡（故事里有玛莉卡的赐福，所以我们是不死身的凡人），游戏里从来没有Game Over这回事，反之，不断轮回，不断Over the dead body才是魂系游戏过程的正常流程，在整个游戏体验里，我们需要经历成千上百次的死亡，而它们本身就是游戏生命的一部分，或者慢慢会接受失败，习惯失败，忍受失败，好像很消极负面，其实不是，实际上什至刚好相反，它让我感受到宫崎英高所寄托的一些很正面、很积极的鼓励作用。
正好后传《黄金树幽影》在发售不久，就因为整体难度太高而令宫崎英高受到一点批评，譬如幽影城的城主梅瑟莫（米凯拉的哥哥）并不容易对付。但宫崎英高受访时的解释很清楚：「如果我们真的想让全世界玩家都去玩这款游戏，我们当然可以不断降低难度。但这不是正确的方向。玩家从克服这些障碍中获得的成就感，是游戏体验的基本组成部分，降低难度会剥夺它的乐趣——在我看来，这会破坏游戏本身。」
难，但太容易就没意思了，因为等级一的大卫都可以赤手空拳打败歌利亚，不是没可能，你知道不是做不到，只是做得不够好，从失败中学习得不够多。譬如《艾尔登法环》里最棘手的「半神」绝对是腐败女神玛莲妮亚，特别在她有一招必杀连技水鸟乱舞，无论等级再高都招架不住，我大概花了两三天时间，死在同一招之下近千次（也在网上重复看了几个小时的通关片段），真是用肌肉记忆减少出错，掌握到破解它的窍门。必须拥有1000次的失败经验，才换来一次成功。
记者问宫崎英高，为何要执着于那么高难度的游戏。他答得很简洁：「我一直觉得，这个世界本身就是那么严苛。」
文：红眼
设计：赖隽旼
编辑：谭雅诗
电邮：friday@mingpao.com
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